Kim Namjoon sinh ngày 12 tháng 9 năm 1994 tại Dongjak-gu, Hàn Quốc và lớn lên ở Ilsan-gu, nơi gia đình anh chuyển đến khi anh lên 4 hoặc 5 tuổi.[3][4][5] Anh là con cả trong gia đình và có một người em gái.[6]

Khi còn nhỏ, RM phần lớn học tiếng Anh thông qua việc xem Friends với mẹ.[7][8] Khi còn là sinh viên, anh tích cực viết thơ và thường nhận được giải thưởng cho các tác phẩm của mình.[9] Anh đã đăng tác phẩm của mình lên một trang web thơ trực tuyến trong khoảng một năm, nơi anh nhận được sự chú ý vừa phải. Thông qua đó, RM đã quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp văn học nhưng đã quyết định từ bỏ.[9] Vào năm 11 tuổi, RM bắt đầu thích dòng nhạc hip hop sau khi nghe "Fly" của Epik High ở lớp năm.[10] Anh cảm thấy rằng bài hát đã mang đến cho anh sự thoải mái, và do điều này, anh đã quyết định tìm hiểu sâu hơn về thể loại này. Sau khi được giới thiệu về rapper người Mỹ, Eminem bởi giáo viên của trường, RM đã quan tâm đến thơ trữ tình, in lời bài hát mà anh cảm thấy rất "ngầu" và chia sẻ chúng với bạn bè. Sau đó, RM chuyển sang viết lời, nói rằng thơ của anh đã trở thành lời khi kết hợp với âm nhạc. Năm 2007, khi còn là học sinh trung học, RM bắt đầu đọc rap trong các nhóm hip hop nghiệp dư địa phương, lần đầu tiên tạo bản thu âm tự sáng tác của mình bằng chương trình Adobe Audition (trước đây là Cool Edit). Sau đó, anh đã tham gia buổi hòa nhạc đầu tiên của mình vào năm 2008.[9] Cuối cùng, RM đã bắt đầu hoạt động nhiều hơn trong cộng đồng hip hop Hàn Quốc, dưới biệt danh "Runch Randa", phát hành một số bài hát và hợp tác với các underground rapper khác, như Zico.[11]

Ở trường, RM được xếp trong top 1% cả nước trong các kỳ thi tuyển sinh đại học về ngôn ngữ, toán, ngoại ngữ và nghiên cứu xã hội và có chỉ số IQ là 148.[12] Bố mẹ của RM đã phản đối mạnh mẽ sự quan tâm của anh đối với sự nghiệp âm nhạc do thành tích học tập, và RM sau đó đã quyết định đặt âm nhạc sang một bên để tập trung vào việc học của mình. Để thuyết phục mẹ cho phép anh trở thành một rapper, anh đã nói bà rằng, "điểm số của con xếp hạng 5000 của toàn quốc, nhưng nếu là rap, con có thể đứng hạng nhất".[9]